A pesar de la continua debilidad de los mercados doméstico y de exportación, algunos comerciantes que distribuyen material al este y el norte de China confían en que las exportaciones aumentarán durante el próximo trimestre.

La razón de su optimismo es el fortalecimiento del euro que, según creen, podría estimular una vez más la demanda europea de material chino importado. En este momento la actividad de compra de Europa sigue siendo escasa ya que el mercado doméstico chino continúa a la baja.

Muchos comerciantes chinos con los que Steel Business Briefing se ha puesto en contacto aseguran que, una vez que el mercado doméstico de China se haya estabilizado, los clientes extranjeros empezarán a realizar compras de volumen considerable porque tienen demanda de materiales chinos. También apuntan al ritmo cada vez más lento al que los precios domésticos del acero disminuyen en China.

Si bien algunos observadores del mercado admiten que es poco probable que los precios domésticos de China aumenten con fuerza durante el cuarto trimestre, hacen hincapié en que no pueden bajar mucho más porque ya se sitúan cerca de los costes de producción.

Por otra parte, los fabricantes chinos de acero siguen de cerca la decisión de Eurofer de observar las exportaciones de bobina laminada en caliente de China a Europa. La mayoría de los comerciantes chinos con los que ha hablado SBB tachan a la maniobra de Eurofer de proteccionista, ya que desde comienzos de año China ha exportado muy poca bobina laminada en caliente a Europa.

Las exportaciones chinas de bobina laminada en caliente a India han registrado un aumento. Sin embargo fuentes de la industria afirman que dicho aumento refleja principalmente la preocupación de los comerciantes y productores de que India suba pronto sus impuestos de importación de este material desde el 5% actual.

La producción de acero bruto continuó con su movimiento al alza el mes pasado, cuando los países cuyos datos integran el informe mensual de la asociación mundial del acero WSA alcanzaron 106,5 millones de toneladas de producción. Steel Business Briefing ha sabido que se trata de la mayor cifra de producción desde septiembre de 2008, aunque sigue siendo inferior a la agosto del mismo año, 112,6 millones de toneladas.

China volvió a situarse a la cabeza una vez más, con un incremento interanual del 22% hasta 52,3 millones de toneladas, una cifra récord. Otros países asiáticos registraron descensos: Japón del 18,3% y Corea del 5,4%. Sin embargo la producción total de la región asiática fue un 11% más alta que la del año pasado.

En Norteamérica la caída interanual de la producción fue del 38,7% en agosto, con 7,2 millones de toneladas de producción. Mientras que tanto Estados Unidos como Canadá vieron disminuir su producción un 40% o más interanual, México registró una caída de tan solo el 23%. Sudamérica produjo 3,6 millones de toneladas, es decir un 20% menos que en agosto de 2008.

En la Unión Europea la producción de agosto, 10,7 millones de toneladas, retrocedió un 32% interanual; en Alemania descendió un 26%, en Italia un 54%, en Francia un 37%, en España un 35% y en Reino Unido un 30%. En Turquía la producción disminuyó tan solo un 9%.

Rusia, Ucrania, Moldavia y Kazajstán contribuyeron a la caída interanual del 19% de la producción de la Comunidad de Estados Independientes, que se situó en 8,3 millones de toneladas en agosto. La producción de Oriente Próximo aumentó un 15% gracias a subidas en Irán y Arabia Saudí, sin embargo en África y Australasia disminuyó.

La producción mundial durante los ocho primeros meses de 2009 fue un 18% más baja que la del mismo periodo de 2008 y se situó en 759 millones de toneladas.

La china Shagang ha vuelto a recortar el precio del corrugado y el alambrón para los envíos que se realicen a finales de septiembre. Según anunció la compañía el 21 de septiembre, el recorte será de 80 RMB/ton (12 $/ton).

Tras los recortes, el precio del alambrón HRB335 de 16-25mm será de 3.620 RMB/ton (530 $/ton) con el 17% de IVA incluido. Los dos recortes anteriores, que la compañía realizó en el espacio de un mes, fueron de 400 RMB/ton y 100 RMB/ton respectivamente.

Aunque el precio de principios y mediados de septiembre de Shagang fue de 4.100 RMB/ton en el caso del corrugado y de 3.700 RMB/ton en el del alambrón, el productor compensará a los operadores por cualquier pérdida con 500 RMB/ton y 100 RMB/ton, lo que reducirá el precio real hasta tan solo 3.600 RMB/ton, según explica un comerciante de Hangzhou a Steel Business Briefing.

En Hangzhou los precios del corrugado HRB335 de 16-25mm de Shangang se mantienen desde el viernes pasado en 3.600 RMB/ton.

En los mercados de Shanghai las barras HRB335 y HRB400 de 16-25mm se ofrecen a 3.470-3.500 RMB/ton y 3.500-3.550 RMB/ton con el 17% de IVA incluido, un precio similar al del 18 de septiembre.

Un comerciante de Shanghai asegura que las ventas no van mal y responden a la reposición de existencias previa a las fiestas nacionales (del 1 al 8 de octubre). Este también cree que los precios se mantendrán estables esta semana.

SBB también ha sabido que el precio de los futuros ha mostrado cierta mejora en la Bolsa de futuros de Shanghai, siendo el precio de cierre para los contratos de corrugado de diciembre de 3.989 RMB/ton el 21 de septiembre, frente a los 3.973 RMB/ton del viernes pasado.

El mercado de exportación ucraniano de chapa fina laminada en frío y en caliente parece estar reaccionando a la onda expansiva creada por los recientes acontecimientos sucedidos en China. Aunque está lejos de estar paralizado, “ciertamente ha perdido gran parte de su brío del verano”, según comentan fuentes del mercado a Steel Business Briefing.

El mes de Agosto se describió como “brillante” para los productores ucranianos de bobina, cuando los márgenes de beneficio parecían haber llegado a su punto álgido, también como resultado de unos precios de materias primas renegociados hace poco. La extraordinaria demanda también significó que los libros de pedidos de Ilyich pasaban páginas hasta los siguientes meses y Zaporizhstal agotó sus existencias tras dos días de entrar en el mercado.

Así pues, no es sorprendente, según señalan las fuentes, que las ventas de este mes parezcan deslucidas, con los precios ligeramente a la baja y una demanda descrita como “durmiente”. Sin embargo, los productores afirman que se están registrando ventas, aunque aun ritmo más lento que el mes pasado y añaden que la ausencia de compras de Europa podría compensarse con un reforzado interés por parte de Oriente Próximo la semana que viene, con el fin de las festividades del Eid.

Ilyich intenta ofrecer un precio de 520-530 $/ton FOB Mariupol-Odessa para su BLC, basándose en los niveles de precios alcanzados en Europa del Este, donde la demanda parece más “animada”; allí, el precio parece alcanzar 385 €/ton (566 $/ton) DAF, equivalente a alrededor de 535 $/ton FOB Mariupol. Mientras que la acería por el momento parece tener sus libros de pedidos relativamente llenos, “está sentada sobre montones de especulación”, afirma un importante operador, lo que podría traducirse en cancelaciones a final de mes.

Zaporizhstal, mientras tanto, dice estar alcanzando 540-550 $/ton por su BLC, 655 $/ton por su BLF y 560-570 $/ton por su chapa fina laminada en caliente, con la BLF como principal foco de la demanda.

Los últimos precios de referencia publicados por The Steel Index muestran que el precio de las bobinas sin recubrimiento ha disminuido ligeramente en Turquía con respecto a la semana pasada; sin embargo en el sur de Europa el precio de las bobinas ha aumentado. En Estados Unidos el precio de la bobina laminada en caliente también es más bajo que el de la semana anterior.

El precio doméstico de la bobina laminada en caliente (BLC) y la bobina laminada en frío (BLF) ha descendido en Turquía con respecto a la semana pasada. La BLC ha perdido 13 $/ton y se sitúa en 633 $/ton ex-works. Los plazos de entrega de la BLC son de 4 semanas.

En el sur de Europa, el precio de referencia ex-works de la bobina galvanizada en caliente (BGC) ha aumentado 8 €/ton hasta colocarse en 498 €/ton (729 $/ton); el de la BLC y la BLF también ha subido. El plazo medio de entrega de todas las bobinas es ligeramente más corto que la semana pasada y el de la BLC ronda las 5,7 semanas.

En el norte de Europa el precio de referencia ex-works de la BLF ha disminuido hasta 493 €/ton (721 $/ton); el de la BLC ha disminuido ligeramente desde los niveles de la semana pasada. Los plazos medios de entrega son algo más cortos que los de la semana pasada y en todos los casos rondan las 8 semanas.

En Estados Unidos el precio de referencia FOB planta del Medio-Oeste de la BLC ha caído hasta 553 $/ton corta (610 $/ton), aunque dicho nivel sigue siendo más alto que el de hace dos semanas. El precio de la BLF apenas se ha modificado y el de la BGC ha subido 15 $/ton corta. Igual que en el caso del sur de Europa, el plazo medio de entrega de todas las bobinas es más corto que la semana pasada y el de la BLF es de aproximadamente 8 semanas.

The Steel Index es una publicación que pertenece a Steel Business Briefing. Las compañías que deseen presentar datos o recibir el listado completo de los precios de referencia cada semana pueden hacerlo en la página web www.thesteelindex.com.

Las subidas graduales de los precios del mercado brasileño de planos han forzado al ministro de economía del país, Guido Mantega, a amenazar con reducir, e incluso eliminar totalmente, los aranceles de importación de estos productos si los productores continúan insistiendo en elevar los precios.

De 2005 a junio de este año, las importaciones de bobina laminada en caliente, bobina laminada en frío y chapa estaban exentas de pagar aranceles, pero desde el 5 de junio el gobierno volvió a aplicar una tarifa de un 12% a las importaciones de los planos. Ahora que los productores brasileños intentan incrementar los precios en un promedio de un 10-13%, diversas autoridades del gobierno de la región condenan la maniobra y amenazan incluso con tomar represalias.

En un evento que tuvo lugar en São Paulo al que atendió Steel Business Briefing, Mantega afirmó: “el objetivo consiste en promover la competición y evitar los incrementos de precios”.

ThyssenKrupp Steel considera retomar la actividad de su alto horno No 9 detenido en Duisburg para noviembre, según explica un portavoz de la compañía a Steel Business Briefing.

Entre las siderúrgicas alemanas se han detenido seis altos hornos y TK sería la segunda compañía que se decide por una reanudación, siguiendo a ArcelorMittal con sus acerías integradas de Bremen y Eisenhüttenstadt.

De acuerdo con las declaraciones del portavoz, TK Steel se está preparando para una reanudación entre principios y mediados de noviembre, pero la decisión real será tomada con poca antelación. El No 9 es el más pequeño de los altos hornos de TK Steel, con una capacidad de 1,6 millones de toneladas anuales.

La compañía ha mejorado recientemente la utilización de sus tres hornos activos restantes y otras instalaciones. Además, en 2010, Duisburg comenzará a suministrar planchón a su nueva laminadora de Alabama, EE. UU., ya que no podrá ser alimentada como se había planificado por la nueva planta de planchón de Brasil, cuya puesta en marcha se ha aplazado.

Se prevé que Alabama reciba 3 millones de toneladas anuales de planchón pero recibirá menos de 500.000 toneladas de Duisburg en la fase de puesta en marcha de 2010, afirma el portavoz.

Si bien muchos participantes del mercado han aplaudido la decisión de Eurofer de observar la amenaza de las importaciones de bobina laminada en caliente (BLC) de China a Europa, algunos han adoptado otro punto de vista y han calificado las posibles medidas antidumping de proteccionistas.

“Dejemos que haya competencia”, comenta un comerciante a Steel Business Briefing. “No veo por qué Eurofer considera aplicar medidas antidumping al material chino cuando hemos visto que los productores europeos pueden producir a precios más bajos y seguir haciendo dinero. [...] Así solo se está protegiendo la industria siderúrgica de Europa, lo que demuestra que no tenemos una política comercial abierta”.

Las medidas antidumping contra el material chino darán carta blanca a los productores para subir los precios, explica un almacenista de productos planos con sede en el Reino Unido. “Se supone que abundan los recortes, de modo que las importaciones son lo único que impide que los productores [europeos] suban los precios aún más desde niveles que los usuarios finales ya se niegan a pagar”, señala.

“El mercado necesita estas importaciones, o al menos la amenaza de importaciones, para funcionar. La escasa competencia sería algo malo y permitiría a los productores incrementar los precios sin ningún control”, conviene otro comerciante.

El productor de tubería de precisión Rothrist Rohr despedirá a 48 de sus 300 empleados, según declara su empresa matriz, Benteler. El productor alemán de tubo y proveedor de productos para la automoción absorbió a la compañía suiza hace dos años.

Rothrist Rohr fabrica principalmente tuberías soldadas de precisión para la industria automovilística y en menor medida para la ingeniería mecánica. “Estos son los sectores que más han sufrido la recesión”, explica una portavoz de Benteler a Steel Business Briefing.

Rothrist ha sufrido más que otras unidades de tubería de Benteler que tienen una cartera más amplia, que también incluyen a las industrias energéticas, afirma la portavoz. Las ventas de Rothrist han caído de forma considerable y se están analizando medidas adicionales de recorte de costes.

El grupo Benteler, que emplea a más de 3.600 trabajadores ha mantenido una jornada de horas de trabajo reducida desde el final del primer trimestre y no volverá a la jornada completa hasta nueva orden, indica la portavoz.

Los distribuidores y productores italianos y españoles de tuberías conductoras de agua, gasoductos y oleoductos aún tienen un buen nivel de pedidos para proyectos en curso pero la falta total de nuevos proyectos alarma al sector, según explican ejecutivos de la industria a Steel Business Briefing.

“Tenemos trabajo hasta mediados del año que viene e incluso más”, comenta una fuente, “pero no esperamos que comience ningún proyecto nuevo después”. El segundo semestre de 2010 será duro, especialmente para el mercado español.

El gobierno italiano en colaboración con Rusia va a aprobar nuevos proyectos que comenzarán en 2010, pero todo se encuentra en una etapa muy prematura. En contraste, no hay ningún proyecto aprobado en España, país que ha sufrido especialmente la crisis crediticia y cuya industria se encuentra en punto muerto.

Como reacción a la próxima caída de pedidos en el sector, las compañías del sur de Europa están intentando penetrar en nuevos mercados como los del Norte de África y Oriente Próximo, según ha sabido SBB.

Si los precios del níquel se mantienen en los niveles actuales, de alrededor de 17.500 $/ton (11.904 €/ton), el mercado del acero inoxidable español podría mostrar signos de mejora a finales de año, según indica un distribuidor de la región a Steel Business Briefing. Sin embargo, no es muy probable que esta situación se mantenga durante mucho tiempo dada la inestabilidad reciente de los precios del níquel, comenta otra fuente.

Tras la pausa del verano, los centros de servicios de tubos acusaron un aumento de pedidos, pero los precios no son elevados de momento y aunque el sector ha visto cierta mejora en los volúmenes, los márgenes siguen estando bajo presión. “Los precios de los tubos inoxidables subieron entre junio y agosto”, y “hemos observado una ligera recuperación de la demanda desde comienzos de junio”.

Sin embargo, la perspectiva del mercado español de los inoxidables no es optimista. “Por el momento, todos los sectores de la industria de España están luchando contra la crisis y la demanda es floja. Recién haber acabado el verano y algunas compañías ya han cerrado, algunas otras no sobrevivirán a la crisis crediticia”, concluyó la fuente.

Los muy reducidos niveles de funcionamiento actuales de las laminadoras de inoxidable de Europa no resultan sostenibles, y Outokumpu dice que tiene previsto aumentar la producción en el cuarto trimestre para alcanzar en torno al 60% de utilización de capacidad. Durante este año, ha sido habitual ver en Europa niveles de funcionamiento de en torno al 50%.

El subdirector general de Outokumpu, Karri Kaitue, declaró la semana pasada a analistas presentes en Londres que, aunque no hay una mejora significativa de la demanda subyacente de inoxidable en Europa, sí hay un aumento de las compras, en particular salidas de los distribuidores. Añadió que Outokumpu tiene previsto seguir aumentando los precios base en el cuarto trimestre, aunque, como ya informó recientemente Steel Business Briefing, algunas fuentes del mercado no están seguras de que se vayan a dar aumentos de importancia, y consideran más probable que se dé una estabilización de los precios.

Kaitue calcula que los precios de Outokumpu en el tercer trimestre serán inferiores a las 247.000 toneladas del primer trimestre debido a limitaciones de la producción, trabajos de mantenimiento y factores estacionales. Sin embargo, también prevé que se dará una mejora gradual de la rentabilidad subyacente hacia finales de año, momento en el que la dirección “aspira a alcanzar un equilibrio en los beneficios operativos”. “Aún no vemos una actividad industrial que vaya a suponer un cambio de situación en el mercado del acero inoxidable a corto plazo”, ha explicado.

A la pregunta de si Outokumpu va a tomar parte en las posibles maniobras para consolidar capacidad europea de inoxidable, el director general del grupo, Juha Rantanen, ha afirmado que la compañía participaría en tales operaciones si sirvieran de apoyo a su estrategia y beneficiaran a los accionistas.

Outokumpu, con su gran laminadora integrada de Tornio (Finlandia) y su mina cautiva adyacente de ferro-cromo, no se suele considerar uno de los productores más vulnerables a posibles recortes de capacidad en Europa.

El mercado de bobina inoxidable europea aún experimenta pocas señales de mejora en la demanda subyacente pero con las existencias ahora más al nivel del mercado, las acerías tienen mejor visibilidad de la demanda real.

Hay alguna mejora irregular en la demanda de algunos sectores que a menudo surge de un debilitamiento en algún otro lado. En general, Europa del Este parece estar experimentando mejores condiciones de mercado que otros lugares.

El acusado incremento en precios efectivos de este mes, debido sobre todo a recargas, se ha combinado con un debilitamiento del precio del níquel en las últimas semanas a causa de las dudas de los compradores, según Steel Business Briefing ha sabido gracias a fuentes del mercado. Algunos incluso sugieren que estas dudas podrían llevar a la reducción de existencias. El níquel recientemente ha subido (véase artículo) aunque posiblemente no sea suficiente para evitar que los recargos de octubre desciendan.

Las acerías están manteniendo un estricto control sobre la producción y cualquier incremento en la fabricación y algunos creen que se pueden alcanzar unas modestas subidas de precio. Sin embargo, hay una sensación de que cualquier aumento de precio base será mínimo y es más probable que se produzca una estabilización de precios o incluso cierto debilitamiento.

Las importaciones no son el problema, señalan las fuentes, pese a los precios más bajos de Extremo Oriente; los plazos de entrega de las acerías de la UE se están fijando para mediados o finales de noviembre y diciembre, mientras que desde Asia son para finales de año o enero.

Los asuntos de financiación al comercio siguen dando dolores de cabeza. “Muchas compañías están asumiendo muchos riesgos para estar en el mercado”, comenta un distribuidor.

Sin embargo, con la filtración de algunas noticias económicas más positivas, el ambiente para los inoxidables está mejor que en el primer semestre pese a la demanda estable y, según comenta un distribuidor, “la sensación es que lo peor ya ha quedado atrás”.

Fuentes del mercado estadounidense informan a Steel Business Briefing de que el horno No 14 con problemas de la planta de US Steel en Gary, Indiana, se va a detener para realizar tareas de mantenimiento.

El consejero delegado de US Steel, John Surma, en conversación durante una conferencia telefónica con analistas para su segundo trimestre, hizo referencia al mantenimiento programado pero no ofreció datos específicos. Una representante de US Steel hizo mención de los comentarios de Surma durante la llamada cuando SBB le preguntó a finales de la semana pasada acerca del alcance de las tareas de mantenimiento y la duración estimada.

Surma comentó durante la llamada, que SBB pudo seguir, que un fallo registrado anteriormente en su línea refractaria de Gary había sido reparado pero la compañía afirmó “no estar utilizándolo a pleno nivel por precaución”. Surma añadió no obstante que la compañía tenía “un plan de reparación a largo plazo en mente” que podría tener lugar en algún momento en 2009.

“Podría prolongarse hasta el próximo año, dependiendo de si recibimos los materiales que necesitamos ya que es un proceso bastante especializado, con un componente importante de diseño y mucha tecnología. Queremos asegurarnos de hacerlo bien”, declaró, y añadió: “Por supuesto, también se planifica cuál será la configuración (de la producción global)”.

US Steel ha tomado medidas para reanudar la capacidad detenida en sus acerías de Great Lakes y Granite City, pero dichos esfuerzos han sido obstaculizados: un incendio en una tubería de escape paralizó uno de los dos altos hornos de Granite City y un problema con un “punto caliente” detuvo el horno “B” en Great Lakes.

El estado de ambos hornos sigue sin estar claro ya que la compañía, de acuerdo con su política, no ofrece avances de información sobre sus operaciones aparte de comunicados de prensa sobre ingresos y conferencias telefónicas a analistas, indica SBB.

El precio del corrugado volvió a subir en septiembre en México gracias a la mejora de la demanda doméstica y el sentimiento del mercado.

En la actualidad el corrugado se vende a unos 8.500 MXN/ton (641 $/ton), precio de entrega, según informan fuentes del mercado doméstico a Steel Business Briefing. El mes pasado el corrugado se negociaba a 8.300 MXN/ton, precio de entrega.

De acuerdo con las fuentes, los productores locales podrían volver a subir el precio del corrugado, aunque no está claro cuál sería la subida.

Como ya se informara, la demanda de acero ha aumentado en México desde finales del primer semestre, si bien sigue siendo más baja que la de mediados de 2008.

La empresa Tubacex ha sido retirada de la lista de proveedores autorizados de tubos sin costura de la compañía Dow Chemical debido a “nueva irregularidades” en la línea de productos tubulares inoxidables.

El informe donde se anuncia la decisión, tomada a finales de agosto, Dow no aclara el volumen de tubos que Tubacex había estado proporcionando a la empresa.

Fuentes de la industria informan a Steel Business Briefing que hace una año Tubacex experimentó un descenso de categoría similar, a pesar de que volvió a ser temporalmente reinstalada en 2008.

En el informe, Dow tampoco ofreció una explicación en profundidad respecto a las “nuevas irregularidades” de los tubos sin costura.

Ninguna de las empresas en cuestión ofreció comentarios a las preguntas de SBB.

Las importaciones de productos para oleoductos (OCTG, según sus siglas en inglés) se han desplomado un 91% desde sus niveles históricos, con la protagonista tradicional, China, ensombrecida por Austria, Canadá, Alemania y Corea.

Las importaciones alcanzaron una media de 28.000 toneladas mensuales durante los últimos tres meses, lo que supone un descenso desde el promedio de 333.000 toneladas al mes de los nueve meses previos.

Los números de licencias muestran unas importaciones totales de OCTG de 15.536 toneladas en agosto, con 16.092 toneladas registradas hasta ahora en septiembre, según los últimos datos del Departamento de Comercio a los que Steel Business Briefing ha tenido acceso.

En agosto de 2008, las importaciones totales alcanzaron las 289.382 toneladas, con China suministrando un 60% de ellas. El punto álgido se alcanzó en noviembre de 2008 con un total de 507.000 toneladas de OCTG, el 66% de China, país que ahora representa sólo un 8% del total de OCTG, con Austria, Canadá, Alemania y Corea suministrando al menos un 12% cada uno.

Un analista del mercado declaró que las importaciones mínimas son un síntoma de excedente de abastecimiento y de los altos plazos de entrega que conllevan las importaciones.

“Cuando el mercado se debilita, los clientes pueden cancelar los pedidos nacionales más rápido que los de importación”, añadió, “así que eso conlleva una especie de lapso en la curva de la oferta”.

Un segundo analista señaló que las existencias de OCTG de EE. UU. alcanzan las 3,2 toneladas cortas, lo que supone un descenso desde el pico de marzo de 3,8 millones de toneladas cortas. El analista además añadió que un suministro de 6 meses adecuado apenas llega a 1,5 millones de toneladas cortas.

North American Stainless (NAS) podría unirse a una próxima subida del precio base de aceros inoxidables en EE. UU., pero esta vez probablemente no sea el líder del grupo.

El productor español Acerinox, la compañía matriz de NAS, está buscando una mayor demanda en EE. UU. para impulsar un incremento general en el precio base para el cuarto trimestre, según declaró el consejero delegado de Acerinox, Rafael Naranjo, en una entrevista reciente.

En Estados Unidos, NAS ha sido el líder tradicional del mercado, anunciando subidas de precios que sus competidores normalmente seguían. Sin embargo, la estrategia de Naranjo en Europa ha sido dejar que compañías más grandes como ThyssenKrupp presenten los aumentos de precio primero, afirmó Naranjo.

Sus afirmaciones suceden a los informes del mercado que señalan que un importante productor estadounidense, probablemente ATI Allegheny Ludlum, podría intentar una escapada con un aumento de precios para el cuarto trimestre.

Si se prevé un incremento en los precios, probablemente sea un reflejo de los seis aumentos anunciados previamente, que subían los precios base rebajando puntos porcentuales de los descuentos de clientes. Los compradores perderán al menos dos puntos porcentuales en su descuento estándar, que actualmente se sitúa entre un 60-64% del precio base, según ha sabido Steel Business Briefing.

“Nunca he visto descuentos tan altos en el acero inoxidable y he estado en el sector durante 35 años”, exclamó un distribuidor, que añadió que no ha visto un repunte significativo en la demanda de usuario final. “Es tremendamente difícil decirle a tus clientes, ‘Bueno, (las acerías) están subiendo los precios porque pueden hacerlo’. Creo que vamos a tener un octubre muy tranquilo”.

Los bienes del productor de acero de especialidad en bancarrota, Crucible Specialty Metals de Siracusa, en el estado de Nueva York, fueron repartidos ayer en una subasta, con las mayores porciones asignadas a postores sorpresa como ATI Allegheny Ludlum y Crucible Industries Inc.

Crucible Industries, que no está relacionada con Crucible Specialty, adquirió las instalaciones principales de Siracusa por 8 M$, según un abogado representante de Crucible. ATI compró la antigua división de investigación y compactación de Crucible por 40,9 M$, según manifestó el abogado.

Se espera que las transacciones concluyan hacia el 31 de octubre, señala Steel Business Briefing.

Previamente, se esperaba que Carpenter Technology Corp y BlackEagle Partners presentasen pantallas de puja. BlackEagle incluso alcanzó un acuerdo provisional con el Sindicato Unido de Trabajadores del Acero (USW, según sus siglas en inglés) para facilitar una adquisición a principios de septiembre, indica SBB.

La producción de Gerdau Riograndense sigue creciendo gracias a la recuperación de la demanda del sector de la construcción en los dos últimos meses. Fuentes del sindicato afirmaron a Steel Business Briefing que las planta brasileña estaba a punto de alcanzar la plena capacidad, pero oficiales de Gerdau dicen que los ritmos de producción estaban aumentando de acuerdo a los fundamentos de la demanda.

Una fuente cercana a la compañía comentó a SBB que la fábrica Riograndense, en Sapucaia do Sul, produjo 38.000 toneladas en agosto, y planea alcanar 42.000 toneladas este mes- prácticamente la capacidad nominal de la unidad. Gerdau, sin embargo, no confirmó la cifra.

SBB ha podido saber que parte de la producción se está desviando al mercado de exportación, bien a otras fábricas de Gerdau bien a otras compañías.

Una fuente del puerto del estado de Santa Catariana, relativamente cercana a la fábrica de Riograndense, afirma que la planta envío directamente más de 13.000 toneladas de palanquilla a Perú, donde Gerdau controla al productor de acero Siderperu.

A pesar de lo rumores que circulan en el mercado que sugieren que los precios de los largos brasileños subirán, ArcelorMittal coincide con Gerdau y Votorantim, los otros dos importantes productores de largos en el país, afirmando que no aumentará los precios durante el cuarto trimestre.

"ArcelorMittal Aços Longos no va a subir los precios en este momento", afirmó en un comunicado enviado a Steel Business Briefing. La compañía añadió que esperaba que los precios domésticos de los laminados largos permanecieran estables hasta principios de 2010. ArcelorMittal también confirmó que ya había comunicado a sus clientes la decisión de mantener los precios.

En los principales mercados del país, los precios del corrugado se sitúan actualmente en 2.200-2.300 R$/tonelada entregada (1.218-1.274$/ton) y los precios del alambrón a un precio ligeramente inferior. Desde el punto de vista de los consumidores finales, los precios son estables e incluso están cayendo en algunos estados brasileños.

El precio de los largos de los consumidores finales en el mercado brasileño es estable después de las caídas hasta el mes pasado. No se han observado signos de aumento. Sin embargo, circulan rumores en el mercado local que sugieren que las laminadoras domésticas planean subir los precios, en especial, del corrugado.

Steel Business Briefing ha podido saber que los distribuidores y centros de servicio creen que los precios subirán en breve. Sin embargo, Gerdau, Votorantim y ArcelorMittal (véase artículo relacionado) aseguran que no planean mover el precio antes de principios del año que viene.

Sin embargo, un distribuidor asociado a ArcelorMittal comentó a SBB que esta semana se recibiría una nueva "lista de precios", donde están incluidos los productos largos.

El distribuidor asociado a ArcelorMittal en Bahía, Ferro Pronto, aumentará su capacidad de procesamiento un 66% hasta 5.000 toneladas al mes en los próximos meses. Fuentes de la compañía declaran a Steel Business Briefing que los proyectos de infraestructura locales están reavivando el consumo en los estados del noreste de Brasil, especialmente para productos largos.

Actualmente, Ferro Pronto procesa unas 3.000 toneladas mensuales de acero y mantiene aproximadamente 1,2-1,5 meses de existencias disponibles y no sólo entrega a clientes de Bahía sino también a clientes de los estados del noreste.

La planta siderúrgica de Gerdau del estado de Paraná – Gerdau Guaíra – ha estado aumentado el volumen de envíos a clientes internacionales empleando como salida un corredor de exportación “recientemente descubierto”, el puerto de São Francisco do Sul, en el estado de Santa Catarina, según han indicado fuentes del puerto a Steel Business Briefing.

Gerdau no despachó acero a través del puerto de São Francisco do Sul el año pasado, pero este año el total de envíos ya alcanza un volumen de 71.802 toneladas. Gerdau confirmó que está usando el puerto para exportar palanquillas, aunque las estadísticas del puerto indican que gran parte de sus exportaciones consisten en varillas de corrugado.

Gerdau indica a SBB que el mes pasado se exportaron 10.135 toneladas de palanquilla desde estas instalaciones.

Los precios domésticos y demanda están aumentando progresivamente en Argentina, y las plantas locales están acusando el aumento de los envíos tanto de planos como de largos. Y lo que es más, al menos en Buenos Aires y otras ciudades vecinas, los precios del corrugado ya han conseguido superar los niveles de 2008, de acuerdo con la oficina de estadísticas de la región, Indec.

Los datos oficiales indican que los precios medios del corrugado para usuarios estuvieron descendiendo hasta mayo del presente año pero que observaron una mejora a partir de junio (véase tabla superior). Los centros locales de servicios indican a Steel Business Briefing que a pesar la demanda se ha recuperado notablemente en el país, el nivel de envíos continúa siendo inferior al volumen anotado el año pasado.

Los datos más recientes de Indec indican que el precio medio de entrega del corrugado de Buenos Aires se coloca en cotas de 4.439 pesos/tonelada (1.165 $/ton).

Representantes de los gobiernos de Venezuela y Ecuador han estado intercambiando opiniones regularmente respecto a la toma de medidas conjuntas respecto a la construcción de un horno eléctrico de arco de propiedad venezolana junto con Ecuador.

Fuentes cercanas al proyecto afirman que se han llevado a cabo diversos estudios a pesar de no haberse concluido una fecha para el inicio del proyecto. Los meses próximos se seguirán celebrando reuniones a este respecto, según ha podido saber Steel Business Briefing.

Como ya se informó, la unidad, denominada Siderúrgica Mixta del Pacífico (SMP) será capaz de producir hasta 500.000 ton/año de acero líquido, haciendo uso de chatarra o reservas de unidades de mineral de hierro de la venezolana.

La compañía minera sudafricana Metmar se propone reanudar la producción de ferro-cromo en Zimbabwe tras adquirir un 40% del interés en Zimbabwe Alloys y su filial Chromecorp. Metmar ha realizado la adquisición a través de Metmar Consortium, un grupo de “inversores con intereses en cromo” en Sudáfrica, según informa la compañía a Steel Business Briefing.

Metmar afirma en un comunicado que Zim Alloys posee ciertos intereses de cromo en Zimbabwe y necesita acceder a la tecnología de hornos de corriente directa, así como "conocimientos técnicos generales para operar y gestionar un complejo de cromo de forma efectiva y eficiente" y añade que Metmar Consortium "tiene la experiencia necesaria".

El consejero delegado de Metmar, David Ellwood, señala que la adquisición da a la compañía acceso a mineral de cromo de alta calidad y ferro-cromo con alto contenido en carbono.

Metmar posee un 20% de participación en el consorcio y, según afirma un ejecutivo de la compañía, esta espera poder producir 3.500-4.000 toneladas mensuales de ferro-cromo con alto contenido en carbono en abril de 2010, tras la renovación de uno de los hornos de Zim Alloys.

En este momento los hornos de Zim Alloys permanecen inactivos.

La huelga en la mina de vanadio Vametco que se inició a principios de la semana pasa continúa, debido a la falta de acuerdo en relación a un nuevo contrato entre la compañía y el Sindicato Nacional de Trabajadores Mineros, según ha podido saber Steel Business Briefing por medio del propietario de la mina, Strategic Minerals Corp (Stratcor).

Un oficial de Stratcor comentó a SBB que alrededor de 200 miembros del sindicato se han declarado en huelga por una reclamación salarial. Los empleados solicitan un aumento salarial del 12%, mientras que la compañía ofrece un 7,5%.

"Las negociaciones continúan y la planta tiene suficiente material para cubrir las actuales necesidades de los clientes", afirmó el oficial, añadiendo que no esperaba que la huelga afectara al mercado global. Más del 90% de la producción mundial de vanadio se emplea en la producción de acero.

Stratcor es parte del grupo ruso Evraz.

El productor coreano de chapa fina laminada en frío y con recubrimiento Union Steel Manufacturing ha seguido el ejemplo de varios de sus competidores domésticos y se dispone a producir chapas finas galvanizadas de hasta 1.600mm de ancho. El 18 de septiembre puso en marcha su nueva línea de galvanización n. º5 de 370.000 toneladas anuales en la planta de Busan.

Por lo tanto, los tres relaminadores más importantes de Corea, Hyundai Hysco, Dongbu Steel y Union Steel, cuentan con las instalaciones necesarias para producir materiales anchos para productos galvanizados como las chapas con recubrimiento de cinc y de aleaciones de cinc-aluminio.

En este momento Hysco y Dongbu laminan material de hasta 1.524mm de ancho, aunque pueden producir chapas más anchas para pedidos específicos. “La anchura máxima que podemos fabricar es de unos 1.700mm si recibimos pedidos especiales de nuestros clientes”, señala un portavoz de Hysco a Steel Business Briefing. Las otras líneas de galvanización de Union solo pueden procesar chapas finas de hasta 1.270mm de ancho.

La línea de galvanización n. º5 de Union servirá de apoyo a la línea de recubrimiento continuo de color n. º5 ya existente y permitirá que esta unidad de 78.000 toneladas anuales produzca chapas finas recubiertas más anchas como las prepintadas y las laminadas que se utilizan en los sectores de los electrodomésticos y la construcción. Sin embargo la actual depresión del mercado coreano de la construcción podría obligar a Union a centrarse en sectores como el de la electrónica en lugar de el la construcción.

Por otra parte, en agosto, los niveles de inventarios de la mayoría de productos laminados en frío aumentaron con respecto a julio a causa del debilitamiento de la demanda doméstica. Los inventarios de bobina laminada en frío aumentaron en agosto un 20% (29.500 toneladas) hasta 173.800 toneladas con respecto a julio, mientras que los de chapa fina con recubrimiento de color lo hicieron un 5% (870 toneladas) hasta 16.600 toneladas, según señala la asociación del hierro y el acero de Corea. Sin embargo las existencias de bobina galvanizada en caliente decrecieron un 3% (4.600 toneladas) hasta situarse en 159.200 toneladas.

La actual escasez de suministro coreano de BLC disminuirá a partir del mes que viene una vez Dongbu Steel ponga en marcha el horno eléctrico No.2 en su fábrica Asan, del sur de Seul a partir de octubre. Se han estado realizando pruebas en caliente sobre el horno desde el 22 de agosto mientras que el No.1 empezó a producir acero para BLC de calidad comercial a principios de verano.

Dongbu, el tercer productor de BLC del país, también ha empezado a destinar su producción de BLC en el mercado doméstico, algo que los dos competidores domésticos, Posco y Hyundai Steel, observan muy cerca. “Posco y Hyunai no están preocupados aún por la nueva producción de BLC de Dongbu pero parece que observan de cerca la situación”, según comentó una fuente de la industria a Steel Business Briefing.

El 1 de julio, Dongbu celebró una ceremonia en Asan para celebrar las primeras pruebas en caliente sobre el primero de los dos hornos eléctricos de 160 toneladas suministrado por Danieli, como informó SBB. Los dos hornos y equipos auxiliares permitirán al laminador en frío y productor de chapa fina revestida producir 3 millones ton/año de BLC. Aunque la producción inicial en julio fue sólo de 3.000 toneladas, con el funcionamiento de los dos hornos eléctricos a partir del mes que viene, se espera que la producción total de BLC de Dongbu aumente hasta 500.000 toneladas durante el próximo trimestre, de octubre a diciembre.

Como un reflejo de la reducción del suministro doméstico de BLC desde finales de mayo, las importaciones de BLC de Corea han sido fuertes en los últimos meses. Aunque las importaciones cayeron ligeramente en agosto en 4.400 toneladas hasta 540.000 toneladas respecto julio, es probable que las importaciones este mes alcancen las 600.000 toneladas, según pudo saber SBB.

Los precios domésticos de las BLC chinas continúan cayendo esta semana mientras el stock del mercado no muestra signos de descenso. Algunos observadores del mercado comentaron a Steel Business Briefing que con la proximidad de la festividad nacional de ocho días de duración, el stock del mercado podría ser incluso mayor en octubre.

Actualmente, el stock de BLC en Shanghai es casi de 1 millón de toneladas mientras que en el mercado de acero Lecong de Guangzhou ya ha superado el millón de toneladas, un aumento de 50.000 toneladas respecto principios de la semana pasada.

Los comerciantes en estos dos mercados afirman que la mayoría de los compradores suspenderán las compras durante las vacaciones nacionales del 1 al 8 de octubre. Sin embargo, las entregas de octubre de las laminadoras llegarán a los mercados a partir del 1 de octubre. Estas nuevas entregas impulsarán el stock del mercado hacia un nuevo récord, advirtió un comerciante en Guangzhou.

Recientemente, el descenso del precio doméstico de las BLC ha reducido el ritmo. Dado el rápido crecimiento del stock del mercado no es probable que los consumidores finales compren grandes volúmenes, lo que a cambio reprimirá la recuperación del precio.

En Shanghai, las BLC Q235 de 5,5mm de Shagang se ofrecen a 3.480 RMB/ton (512$/ton) con el 17% de IVA, un descenso de 20 RMB/ton respecto el viernes pasado. Mientras tanto, el material similar en Guangzhou se sitúa en 3.580-3.600 RMB/ton con IVA, un descenso de 70 RMB/ton respectos finales de la semana pasada.

Los precios de las importaciones de corrugado continúan manteniéndose en 520-530 $/ton CFR sudeste asiático. A los exportadores chinos les interesa realizar envíos de corrugado con aleación de boro pero sus precios de exportación son demasiado elevados para el mercado de Singapur.

Fuentes del sector de la distribución indican a Steel Business Briefing que las ofertas de los chinos han bajado a 510-530 $/ton FOB. Los costos del flete rondan unos 25 $/ton al este asiático y 10 $/ton a Hong Kong. Hong Kong hizo una reserva recientemente de un pequeño volumen de 1.000-2.000 toneladas de corrugado chino de 10mm de diámetro a 530-540 $/ton CFR.

El precio corrugado turco de 10-40mm se sitúa a 520 $/ton CFR Singapur. Mientras que en el mismo momento se realizaban reservas de material turco a 530 $/ton CFR Hong Kong. Los lotes del material turco rondan unas 30.000 toneladas. El corrugado de Corea se ofrece a precios de 525 $/ton CFR sudeste asiático.

“Los compradores mantienen una actitud de espera. La demanda es floja y las ventas locales son escasas”, indica un distribuidor de Singapur a SBB. En su opinión, el final de la festividad islámica del ayuno y la semana de vacaciones de China que tendrá lugar a principios de octubre, han contribuido a generar la escasa actividad del mercado. “Las compras son muy puntuales y los importadores continúan manteniendo los inventarios a bajo nivel”, afirmó otro operador hablando al respecto de las importaciones de corrugado de Hong Kong y Singapur.

Por el contrario, sí están teniendo lugar transacciones alambrón con aleación de boro de origen chino en la región del sudeste asiático, Indonesia y las Filipinas a precios de unos 540 $/ton CFR. Estos valores resultan ahora viables en comparación con las ofertas de China de 560 $/ton de principios de septiembre.

Los distribuidores manifiestan sin embargo, que la actividad de importación de alambrón ha disminuido.

Maanshan Iron & Steel (Magang), con sede en el este de China, presentó el 18 de septiembre los precios domésticos para octubre, que reflejan un recorte de 470-650 RMB/ton (69-95 $/ton) en el precio de las vigas H con respecto a los niveles de septiembre.

Los precios de catálogo de las vigas de 200x200mm y 400x400mm de Magang serán de 2.910 RMB/ton (426 $/ton) y 3.410 RMB/ton respectivamente en octubre (o de 3.405 RMB/ton y 3.990 RMB/ton con IVA incluido). Sin embargo los comerciantes se quejan de que los nuevos precios siguen siendo demasiado altos en comparación con los precios al contado del mercado.

Según ha sabido Steel Business Briefing, el precio de las vigas H de 200x200mm y 400x400mm de Magang se ha mantenido invariable en Shanghai desde el viernes pasado a 3.230-3.250 RMB/ton y 3.850 RMB/ton, con el 17% de IVA incluido. En ambos casos los precios representan un descenso de unos 100-200 RMB/ton en comparación con los niveles de principios de septiembre.

"Los precios del mercado están muy cerca de los costes de producción de los fabricantes, aunque últimamente se han estabilizado", señala un comerciante de Shanghai. "Sin embargo los inventarios del mercado siguen estando a niveles alarmantes a causa de la escasez de ventas".

Además, ya que las actividades comerciales serán suspendidas durante el periodo de vacaciones nacional (del 1 al 8 de octubre), a los comerciantes les preocupa que los inventarios puedan aumentar tras las festividades. Otro comerciante de Shanghai se muestra también pesimista y observa que la demanda de vigas H es frágil y es probable que no se recupere el mes que viene.

Magang también ha recortado el precio del corrugado y el alambrón de octubre en 450 RMB/ton y 430 RMB/ton.

Jinxi Iron & Steel, en la provincia de Hebei en el norte de China, ha solicitado la certificación Korean Standard (marca KS) para sus vigas-H y espera obtener la aprobación del uso de la marca hacia finales de año.

Corea es el principal destino de exportación de la productora y su solicitud sucede a la decisión del gobierno coreano de principios de año de intensificar las restricciones en las importaciones de acero estructural que no lleve la marca KS.

Jinxi fue el mayor exportador de vigas-H de China durante el primer semestre de este año, representando un 40% de las exportaciones de vigas-H chinas. La mayor parte de estás vigas fueron enviadas a Corea, según un responsable de Jinxi explica a Steel Business Briefing. China exportó un total de 139.258 toneladas de vigas-H a todo el mundo en el periodo de enero a junio de este año.

Las exportaciones de vigas de la compañía han mejorado desde julio, con volúmenes de exportación mensuales rondando las 30.000 toneladas gracias a la recuperación de la demanda en el extranjero y los precios nacionales más bajos, expone el responsable. Estas cifras pueden compararse con las exportaciones de 19.000 toneladas mensuales del primer trimestre.

Jinxi exportó casi 200.000 toneladas de vigas-H en 2008. Su acería de Tangshan tiene tres líneas de producción que pueden fabricar un total de 2,5 millones de toneladas anuales de vigas-H.

Otro gran productor de vigas-H, Laiwu Iron & Steel, en la provincia oriental china de Shandong, obtuvo su certificado KS durante el primer semestre de este año.

Como ya informara SBB, Corea anunció en junio las restricciones de su sistema de administración de la marca KS para el corrugado para evitar el uso de corrugados no cualificados en las obras de construcción.

Los beneficios de la china Shanxi Taigang Stainless Steel Co aumentaron un 39% en agosto respecto el mes anterior hasta 302M RMB (44M$) gracias a la mejora de la economía china y de los mercados intermedios de acero, según afirmó el principal productor de acero inoxidable del país en un comunicado el 18 de septiembre.

El resultado del mes pasado situó el beneficio de Taigang desde junio a agosto hasta 678 M RMB después de registrar unos beneficios de 158M RMB y 218 M RMB, respectivamente, en junio y julio. Taigang también señaló que su proporción de acero inoxidable de la serie 400 como parte de las ventas totales alcanzó un máximo histórico en agosto. La otra principal calidad de inoxidable de Taigang es la de la serie 300. No ofrecieron cifras.

Taigang presentó el aumentó de sus precios semanales del inoxidable desde junio hasta principios de agosto y también aumentó la producción a un ritmo constante hasta casi la plena capacidad durante el periodo, según pudo saber Steel Business Briefing. Sin embargo, empezó a bajar los precios a finales de agosto ante la caída de los precios spot en el mercado chino del inoxidable. También se espera que Taigang reduzca la producción en septiembre y octubre para llevar a cabo trabajos de mantenimiento.

Taigang produjo alrededor de 230.000 toneladas de acero inoxidable en agosto y pretende producir 2,4 millones de toneladas de inoxidable durante todo el año.

Las transacciones escasean en el mercado del acero inoxidable asiático ya que los productores no están realizando ofertas o están manteniendo los precios altos. Al mismo tiempo, los compradores dudan de mayores caídas de precios y se apartan del mercado, según fuentes de la industria explican a Steel Business Briefing.

Los precios de chapa fina laminada en frío de acero inoxidable tipo 304 procedente del este de Asia para entrega en uno o dos meses alcanzaba precios de 2.750-2.850 $/ton CFR China en la segunda semana de septiembre, pero no se pudo confirmar ninguna transacción la semana pasada. Un operador del sur de China afirma que no ha recibido ofertas de Japón y Taiwán pero que las de Corea se han debilitado alrededor de 100 $/ton la semana pasada en comparación con la semana anterior.

Un segundo operador del sur de China declara que las ofertas de Taiwán que ha recibido son ligeramente inferiores a las de hace una semana aproximadamente a 2.850 $/ton pero las de Japón y Corea siguen altas cerca de 3.000 $/ton. “Los productores no están bajando los precios de forma significativa y los clientes no están aceptando sus precios de oferta”, expone. Algunos clientes que pueden utilizar materiales de China también eligen el mercado local ya que el tipo 304 chino de 2 mm 2B está disponible a precios equivalentes a 2.500 $/ton, añade.

Los participantes del mercado no se muestran optimistas acerca de las tendencias de los precios para el resto de septiembre y advierten que podrían descender aún más para los precios de inoxidables asiáticos ya que la demanda sigue débil y las existencias del mercado siguen siendo enormes. Sin embargo, los precios del níquel se recuperaron a finales de la semana pasada (véase artículo) y el primer operador señala que si continúan su escalada, los precios del acero inoxidable pronto podrían encontrar apoyo.

El ministerio de envíos indio ha organizado un comité de alto nivel cuyo objetivo es investigar el reciente hundimiento de un carguero de mineral de hierro en el puerto de Paradip, ubicado en el estado de Orissa.

“Las investigaciones preliminares sobre el hundimiento del 9 de septiembre aún no han arrojado ningún resultado definitivo, de modo que el ministerio de envíos ha organizado este comité para examinar los motivos por los que se ha producido el hundimiento, las actuales y futuras operaciones de envío de mineral de hierro y las medidas de seguridad necesarias para evitar tales calamidades”, declara un responsable del Paradip Port Trust a Steel Business Briefing.

Según las autoridades portuarias, el barco, con bandera de Mongolia y que transportaba 18.300 toneladas de mineral y tenía echada el ancla a la espera de que se cargara más mineral, comenzó a escorarse y se hundió lentamente a una inclinación de 90 grados, como ya informó SBB. “Las informaciones aparecidas en los medios han especulado con varias irregularidades operativas, incluido introducir una carga superior a los límites legales de contenido de humedad”, señala el responsable.

El incidente costó una vida y fue el segundo ocurrido en aguas indias en los últimos meses. Un carguero con una carga similar de mineral de hierro ya se había hundido en el puerto de New Mangalore, en la costa occidental de India, este mismo año.

Está previsto que el comité se reúna el 26 de septiembre, y se le ha indicado que envíe sus recomendaciones al ministerio de envíos en un plazo de dos meses.

China Vanadium Titano-Magnetite Mining (VTMM), una productora de mineral de hierro de la provincia china de Sichuan, está lista para lanzar en breve una oferta pública inicial (OPI) en la bolsa de Hong Kong, según ha informado la propia compañía a Steel Business Briefing.

Actualmente, la compañía posee dos minas de titano-magnetita con contenido de vanadio (en Baicao y Xinshuihe, en el condado de Huili, provincia de Sichuan) que, según cálculos, contienen 60 millones de toneladas y 18,7 millones de toneladas de reservas, respectivamente. Los grados de hierro de las minas alcanzan de media el 25,5% y el 27,1%, respectivamente, más un 0,23% de vanadio.

VTMM opera dos plantas de concentración y una planta de peletización. En 2008, produjo 4,77 millones de toneladas de mineral bruto, 1,16 millones de toneladas de concentrados de mineral de hierro y 328.000 toneladas de pelets. Estas cifras supusieron que la compañía fuera la mayor productora de mineral de hierro de Sichuan tras Panzhihua Iron & Steel, y la mayor productora de mineral de hierro de la provincia en manos privadas.

La compañía tiene margen para expandirse porque, tradicionalmente, China ha experimentado una falta considerable de mineral de hierro nacional, explica el comunicado. Y dado que el vanadio ayuda a mejorar la resistencia del acero, la compañía espera beneficiarse de la petición del gobierno chino ha hecho de que se utilice acero de mayor resistencia tras el terremoto ocurrido en Sichuan en 2008.

VTMM tiene previsto añadir una nueva concentradora de 300.000 toneladas anuales en Xiushuihe. La compañía planea comenzar a construirla el mes que viene y terminar para finales de julio de 2010. También espera adquirir más recursos nacionales de mineral de hierro en provincias como Sichuan y Yunnan, que tienen un total combinado de 126,2 millones de toneladas en reservas.

La actividad del mercado de las importaciones de chatarra del este asiático no ha producido resultados notables las últimas semanas, con escasas ofertas y escaso interés por parte de los importadores de China y Corea. Las ofertas de chatarra no son muy numerosas porque los proveedores de chatarra creen que los precios aumentarán nuevamente al término de la festividad musulmana del Eid.

“Casi todos los proveedores de chatarra de Estados Unidos piensan que el mercado volverá a repuntar en octubre, así que no tienen mucha prisa por vender”, indicó un comerciante de Corea a Steel Business Briefing. Al mismo tiempo éste afirma que los productores coreanos poseen suficientes reservas de chatarra y que por tanto disponen de tiempo para hacer reservas de material procedente de ultramar. Los productores siderúrgicos son prudentes respecto a las compras de chatarra porque no están seguros de cómo se comportará la demanda de productos de acero acabado.

Fuentes del sector de la distribución de Corea estiman que el precio de la chatarra HMS nº1 de EE. UU se sitúa en torno a 350 $/ton CFR Corea, valor fundamentado en precios recientes de reservas de Turquía.

Hyuday Steel y DongKuk Steel se plantean efectuar más reservas de material de Japón, no obstante, la revalorización del yen japonés les hace vacilar. Hyundai hizo una reserva de chatarra japonesa de calidad H2 a 29.500 ¥/ton FOB (322 $/ton) la semana pasada; valores que se mantienen sin cambios desde la semana anterior.

Un distribuidor comunica que una reserva de chatarra 80:20 HMS 1&2 en contenedor se concluyó recientemente a 323-325 $/ton CFR, aunque SBB no ha podido confirmar aún esta información.

Los precios de las oferta del material 80:20 a granel se sitúan en 350-360 $/ton CFR sudeste asiático. “No han tenido lugar transacciones recientemente”, informó un operador a SBB. Una de las últimas transacciones de material 80:20 en contenedor procedente de África tuvo lugar a 310-315 $/ton CFR a la región.

Chengde Iron & Steel (Chenggang), filial de Hebei Iron & Steel Group, afirma que cerrará cuatro pequeños altos hornos en 2010, según ha podido saber Steel Business Briefing por medio de un comunicado de la compañía.

Ubicado en la ciudad Chengde de la provincia Hebei del norte de China, Chenggang afirma que invertirá 3,6MM RMB (527M$) en modernizar sus unidades de producción en 2009 y 2010. Las mejoras incluyen el cierre de estos cuatro altos hornos con volúmenes útiles por debajo de 450 m3. Una vez se hayan desarmado, todos los altos hornos de Chenggang serán de más de 1.000m3 y sus convertidores de más de 100 toneladas.

SBB ha podido saber que Chenggang actualmente tiene dos altos hornos de 2.500m3, que se pusieron en marcha en 2006 y 2008, respectivamente. El mes pasado, puso en marcha un nuevo alto horno de 2.500m3 que apoyó su proyecto de expansión de 3 millones ton/año y amplió la capacidad de acero de Chenggang hasta 8 millones ton/año.

Como ha informado SBB, Hebei Iron & Steel desguazó un alto horno de 300m3 en su filial Xuanhua Iron & Steel el 16 de septiembre, siendo éste el octavo alto horno que el grupo ha cerrado desde 2008.

Además, la provincia Hebei, que concentra la mayor capacidad de producción de acero de China, afirma que ha cerrado 4,15 millones ton/año de capacidad de hierro y acero obsoleta hasta la fecha. La provincia ha prometido al gobierno central el cierre de todos los altos hornos en la provincia por debajo de 400m3 y el cierre de 20 millones ton/año de capacidad de hierro y acero obsoleta para el 2011.

La capacidad de producción de acero bruto de China podría alcanzar los 710 millones de toneladas anuales en 2010, según pronosticó un consultor de la asociación china del hierro y el acero de China (CISA según sus siglas en inglés) en una conferencia celebrada en Shanghai la semana pasada.

Wu Xichun, consultor de la CISA, afirmó el 19 de septiembre que las nuevas inversiones en la industria siderúrgica china ascienden este año a 340 mil millones de yuanes (50 mil millones de dólares), lo que supone un aumento del 3% con respecto a 2008. Las nuevas inversiones añadirán al menos 50 millones de toneladas anuales de nueva capacidad de acero bruto a la industria siderúrgica del país y la situarán en 710 millones de toneladas anuales.

Como ya informara Steel Business Briefing, la CISA admitió en agosto que la producción de acero bruto de China sobrepasaría los 500 millones de toneladas este año, después de haber comunicado sus esperanzas de que se limitara a unos 460 millones de toneladas. El año pasado las nuevas inversiones fueron un 23% más altas que las del año anterior (de acuerdo con los datos de la CISA) e hicieron aumentar la capacidad de producción de acero bruto de China hasta 660 millones de toneladas.

Wu advierte que el exceso de capacidad de la industria siderúrgica podría agravar la competencia en el mercado al contado, lo que conducirá a un mercado más inestable y con mayores fluctuaciones de precios. Por tanto, Wu recomienda que tanto productores como comerciantes hagan de evitar este riesgo una prioridad.

La demanda real del acero inoxidable dúplex (austenoferriticos) experimentará el mayor ritmo de crecimiento anual de todas las calidades de inoxidable en los próximos años, muy por encima del crecimiento previsto para los auteníticos y ferríticos, según Markus Moll, responsable de la compañía de consultoría y analista Steel & Metals Market Research (SMR).

Sin embargo, el inoxidable dúplex seguirá siendo un material especial con menos del 2% del mercado mundial, a pesar del crecimiento anual del 16% in 2008-2014 duplicando la demanda global hasta unos 600.000 ton/año.

En comparación, el inoxidable ferrítico 400 tendrá un crecimiento anual del 9% y el de la serie 300 del 5% anual en este periodo, lo que les dará una participación del 30% y del 56%, respectivamente, de la demanda real de 29,2 millones de toneladas en 2014.

El cromo-manganeso de la serie 200 tendrá el ritmo de crecimiento anual más bajo (2%), según sugieren los datos de SMR, resultando en una participación de mercado del 9% en 2014. Moll afirma que una parte de esta calidad será sustituida por los ferríticos, pero continuará manteniendo una participación bastante constante del mercado mundial, según pudo saber Steel Business Briefing.

La reciente subida de precios del zinc de la Bolsa de los Metales de Londres es “injustificada pero podría ir a más”, indicó un analista del mercado a Steel Business Briefing.

La cotización de los próximos tres mes del zinc ha aumentado a 1.930 $/ton (1.317 €/ton) de niveles de 1.830 $/ton hacia las mismas fechas del mes pasado, y “es superior a lo necesario”, agrega el analista, dado que la demanda no ha aumentado. En su opinión, los precios se han dejado llevar por el momento del mercado tras haberse dado cuenta que la situación que atravesamos “es de recesión y no de depresión”, por lo que la inversión en zinc ofrece mayores garantías.

Un distribuidor indica a SBB que el precio del zinc comenzó a aumentar en Semana Santa y a estabilizarse en verano, pero que ha vuelto a subir nuevamente. El nivel de reservas de zinc también es bajo debido a los recortes de producción durante lo peor de la crisis, añade, factor que también ha influido en la subida de precios.

El analista afirma: “La demanda se recuperará cuando se recupere la economía del mundo”, y espera que el precio pueda observar una subida de un 25% si el mercado experimenta una sólida mejora antes de finales de año.

También agrega que el stock de los productores es bajo y que muchos están intentando aumentar las reservas ahora antes de esperar a la subida de los precios.

Los precios para permutas de mineral de hierro utilizados en transacciones extrabursátiles se han desplomado durante el mes pasado, reflejando las pérdidas del mercado físico.

El tipo medio de Deutsche Bank para el cuarto trimestre cayó de 99,75 $/tonelada (68 €/ton) del 14 de agosto hasta los 84 $/ton de ayer. Los precios para el primer trimestre de 2010 también cayeron, desde 97,25 $/ton hasta 85,42 $/ton, y los precios del segundo trimestre bajaron de 95 $/ton a 86,67 $/ton.

Las permutas para el cuarto trimestre publicadas por London Dry Bulk (LDB, según sus siglas en inglés), la división de corretaje de mineral de hierro de London Commodity Holdings, siguieron la tendencia, cayendo desde los 97,25 $/ton hasta los 84 $/ton durante el mismo periodo. Los precios del primer trimestre cayeron 12 $/ton hasta los 85,25 $/ton y los precios del segundo trimestre bajaron 9 $/ton hasta los 86 $/ton. Ayer, LDB observó pujas para el cuarto trimestre de 82 $/ton contrarrestando ofertas de 85 $/ton, de acuerdo con su tablón.

La ralentización del mercado físico es la culpable de este descenso, según explican los corredores a Steel Business Briefing, que se ha visto agravado por el debilitamiento de los precios del acero y de la demanda de mineral de hierro en China.